Au XIIIème siècle en Europe, près d’un million de femmes vivaient entre elles, dans des béguinages. Les béguines y géraient elles-même la vie démocratique, étaient propriétaires et développaient leurs propres activités économiques.
La dernière béguine est décédée en 2013 à Courtrai. Mais les béguinages n’ont pas tout à fait disparu.