Dark sur le Nil

L’ancien site, avec ses décors usés, ses éléphants à deux pattes, ne tenait plus la route et avait une capacité limitée. Le nouveau spot, aux pieds des chutes d’Itanga (à l’ouest de Kampala, NDLR), est incroyable. C’est un lieu sacré pour l’ethnie locale, au milieu de nulle part et très peu connu, même des touristes ougandais.

Il ne faut pas se leurrer, la majorité du public s’en fout de l’électro-acoustique japonaise, du metal kényan ou des marionnettistes du Gabon. Ce sont les scènes sponsorisées par des marques d’alcool et leurs DJ populaires qui fédèrent le plus. Tout le défi maintenant est de trouver l’équilibre entre l’ADN culturel du festival et la rentabilité.

On a dû construire des routes, une plage, monter 4 km de barricades, 20 km de lumières. C’est désormais un monstre à gérer et on a d’ailleurs eu des problèmes avec les toilettes, l’eau, l’électricité ou la sécurité. Ce festival est par essence foutraque. L’année dernière, c’était un peu le chaos.

La situation est assez stable en Ouganda et n’a rien à voir avec l’insécurité qui frappe l’est de la RDC, par exemple. Nous, on doit plutôt gérer la police. Au début, on avait notre sécu, une trentaine de kickboxeurs, et l’armée qui encerclait le festival. Mais l’événement a pris de l’ampleur et les flics ont voulu leur part du gâteau. Alors, au lieu de cibler les quelques malfrats et pickpockets présents sur le festival, les petits policiers en service emmerdent la fille qui fume un joint, le mec qui pisse dans les buissons. Mais ça ne se termine jamais mal. En dix ans, on n’a d’ailleurs connu aucun problème sécuritaire.

Ces polémiques proviennent d’une petite frange conservatrice du gouvernement, de cette police de la morale qui nous voit comme des suppôts de Satan et pointe nos connexions avec la communauté LGBT+. La ministre de l’Éthique a même parlé de zoophilie… Il y a une grosse pression exercée par les églises évangélistes radicales, notamment américaines, sur le Parlement. Cette année, c’était le comble du ridicule. Selon les rumeurs, la cheffe de cet hémicycle a tenté d’interdire l’événement parce que son mari s’y rendait avec une autre femme. Mais non, heureusement – ou malheureusement –, vous n’y verrez pas d’orgies.

Après trois éditions rincées par la mousson, on a suivi les conseils des Ougandais et on a engagé ces sorciers. Et il n’a pas plu une goutte durant les quatre jours du festival alors qu’il drachait partout ailleurs ! L’année suivante, cela n’a pas marché. Le roi de l’ethnie locale nous a alors envoyé son faiseur de pluie personnel. Un gros nuage arrive, il commence à jouer de son instrument, une sorte de crécelle, et le ciel se dégage aussitôt. Je ne suis pas sûr de croire en leur pouvoir, mais, vu leurs résultats, je continue de les engager !