Mascarades

Elle se lance à Braine-le-Comte et s’étire jusqu’à Merbes-le-Château, cisaillée par un canal chevauché par des ascenseurs à bateaux. La région du Centre est officiellement née du décollage industriel de la Belgique. À la moitié du XIXe siècle, l’administration des mines décide de baptiser ainsi cette large zone calée au beau milieu (d’où son nom) de deux bassins charbonniers stratégiques : le Pays noir et le Borinage. L’orgie métallurgique s’accompagne de flux migratoires intenses. Flamands, Italiens, Polonais et, plus tard, Algériens ou Marocains composent l’entrelacs démographique de la région. Aujourd’hui, le Centre soigne les mêmes cicatrices que ses deux grands voisins. Le charbon a disparu, le revenu est bien en deçà de la moyenne belge, l’emploi reste un défi. Alors, le Centre tâtonne. Il lorgne le tourisme et investit cinq millions d’euros, en janvier 2017, pour réhabiliter le « canal historique ». Veut doper la navigation fluviale et injecte neuf millions, toujours en janvier, dans un Plan incliné de Ronquières rongé par le manque d’entretien. Face à ces aventures incertaines, un repère reste, fixe, stable, sans cesse réinventé : le carnaval. Par ici, chaque village possède le sien, qui existe avec ferveur dans l’ombre du géant …