Le port qui rend malade

Stan Maes a 16 ans. Il habite à Zwijndrecht, non loin du port d’Anvers, à deux kilomètres de l’usine chimique 3M. Il a récemment appris que son sang contenait 2,5 fois plus de PFOS (l’un des PFAS les plus nocifs) que le seuil de sécurité. C’est également le cas des autres jeunes de la région, qui sont dès lors confrontés à une puberté tardive, un retard de croissance ou une déficience immunitaire, comme le révèle une étude réalisée par le gouvernement flamand.

Stan n’est pas touché par ces problèmes, mais les polluants sont là, bien présents dans son sang, comme une bombe à retardement qui pourrait exploser à tout moment. Le test sanguin à grande échelle réalisé auprès de 3M établit un lien direct entre la pollution chimique et les effets sur la santé.

« Les PFAS s’accumulent dans le sang, ce qui les rend relativement faciles à détecter », explique le professeur émérite Nicolas Van Larebeke (spécialiste du cancer à l’Université de Gand et à la Vrije Universiteit Brussel). Voilà cinquante ans que ce toxicologue étudie les effets de la pollution environnementale sur notre santé. Considéré comme une référence dans le domaine, il conseille le gouvernement flamand depuis des années. « Les recherches montrent que le cancer est de plus en plus fréquent, curieusement surtout chez les jeunes. La plupart des cancers sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 70 à 74 ans. Mais c’est chez les moins de 24 ans que la croissance est la plus forte, avec une augmentation de …