Bienvenue en Belgique, où les escalators sont en panne

« J’adore les escalators, disait le comique américain Mitch Hedberg. Un escalator ne casse jamais. Quand il est en panne, il devient temporairement un escalier. C’est pourquoi on ne devrait jamais voir de panneau “escalator en panne”, mais simplement “escalier temporaire – veuillez excuser la commodité”. »

Soyons clairs : c’est une blague. Elle a fait rire le monde entier, sauf nous. Ici, c’est une réalité. Il y a quelque temps, un panneau « escalier fixe » était placardé à côté d’un escalator cassé dans la station de prémétro Elisabeth, à Anvers.

La fréquence à laquelle ces installations sont en panne dans notre cher pays est tout bonnement effrayante : nous souffrons d’une forme inquiétante de maladie de l’escalator. On s’en rend véritablement compte quand on revient, comme c’est mon cas, d’Hawaï, par exemple, où les escalators fonctionnent normalement. La toute première chose que j’ai vue à mon retour à Zaventem, c’était une enfilade de voyageurs haletants qui trainaient leurs valises le long du tristement célèbre escalator cassé de l’aéroport. Bienvenue en Belgique. Sur le trajet jusque chez moi, j’en ai encore repéré trois. En grimpant à grandes enjambées le dernier, je me suis demandé si ce pouvait être une manigance des pouvoirs publics visant à amener tout le monde à faire de l’exercice.

J’ai aussi pensé au pays si souvent décrié dont je revenais, les États-Unis, où fut inventé l’escalier mécanique, au XIX^e siècle. Aujourd’hui encore, tant d’années …