Courge contre la montre

J’arrive à Kasterlee, une petite commune près d’Anvers, le 27 octobre à 8 h 30. Je marche 35 minutes à travers des paysages d’automne labourés par le sabot des chevaux. Tout est calme, aucun signe du fol évènement qui va bientôt démarrer. J’arrive au domaine récréatif L’Arche de Noé et l’ambiance se métamorphose. Plusieurs hommes en bleu de travail creusent d’énormes citrouilles à une vitesse hallucinante, les pieds dans la rosée matinale. Il y a des jeux d’échecs-citrouilles, un potiro-golf et un curling de courges. Kasterlee est connu pour le penchant de ses habitants à cultiver des grosses, très grosses citrouilles. Les organisateurs ont décidé, il y a quinze ans, de lancer une compétition nautique. Sauf que des citrouilles remplacent les traditionnels kayaks. La compet est organisée en quatre catégories : jeunes, femmes, hommes, équipes mixtes. Il faut arriver premier du parcours savamment chorégraphié sur le lac. L’évènement a été sold out en dix minutes. On peut également se prendre en photo à côté de la plus grosse citrouille d’Europe. 1 160 kilos ! Le terrain devient boueux, la joie contagieuse, et je me découvre une passion insoupçonnée pour la citrouille. En plein rush, les compétiteurs écopent l’eau qui gicle dans les citrouilles. Le sprint final s’achève en accélérant les coups de rame. Le soleil se couche à l’horizon. On sort les citrouilles de l’eau, range les stands. Le jury délibère rapidement et remet les médailles. La minute d’après, tout le monde rentre chez lui. Le lendemain, le rendez-vous de 2025 est déjà …